提起南非，大多數(shù)人的印象是南非出產(chǎn)鉆石和黃金。事實(shí)上，南非不僅是世界上最大的黃金和鉆石生產(chǎn)國(guó)，而且還蘊(yùn)含著其他豐富的礦產(chǎn)資源，據(jù)統(tǒng)計(jì)，南非白金、鉻、釩、錳的儲(chǔ)量都占世界首位，而煤炭、鈾、鈦和銅的產(chǎn)量也居于世界前列。但像中國(guó)有句諺語(yǔ)說(shuō)的那樣“人無(wú)完人”，南非礦產(chǎn)資源雖然豐富，但是重要的戰(zhàn)略資源——石油的蘊(yùn)藏量卻非常稀少，到目前為止，除沿海發(fā)現(xiàn)少量石油外，南非內(nèi)陸地區(qū)一直沒(méi)有發(fā)現(xiàn)石油的影子，南非是個(gè)典 型的貧油國(guó)！
    照理說(shuō)，南非應(yīng)該能源供應(yīng)緊張，汽油和柴油的價(jià)格非常昂貴，但實(shí)際上南非的能源制品價(jià)格卻十分低廉，即使在20世紀(jì)50年代國(guó)際社會(huì)對(duì)南非實(shí)行石油禁運(yùn)的時(shí)候，能源都能照常供應(yīng)，這一切全都依賴南非擁有世界上最先進(jìn)的煤炭液化技術(shù)這個(gè)“殺手锏”。煤炭液化是指把煤通過(guò)高溫高壓的辦法變成富含各種烴類的氣體，然后將這些氣體經(jīng)過(guò)提純后進(jìn)行反應(yīng)從而生成石油和其他化工產(chǎn)品的過(guò)程。這項(xiàng)技術(shù)最早由德國(guó)人發(fā)明，后因石油的發(fā)現(xiàn)使這項(xiàng)研究陷于停頓，隨著全世界石油資源逐漸趨于枯竭，這項(xiàng)技術(shù)又逐漸被世界各國(guó)重新認(rèn)識(shí)，而該項(xiàng)技術(shù)應(yīng)用最成功的國(guó)家就是南非。
    南非從事煤炭液化技術(shù)的研究始于1927年，當(dāng)時(shí)的南非政府每年因進(jìn)口大量石油而耗費(fèi)巨額的外匯，為了從根本上解決能源緊張的問(wèn)題，南非政府決定另辟蹊徑，尋找石油替代品。經(jīng)過(guò)反復(fù)論證，南非政府最終選擇了使用煤炭液化的方法生產(chǎn)石油和石油制品。進(jìn)入20世紀(jì)40年代，南非政府推行的種族隔離政策遭到全世界的反對(duì)，世界各國(guó)紛紛對(duì)南非實(shí)施經(jīng)濟(jì)制裁，其中對(duì)南非影響最大的就是石油禁運(yùn)，這使本已經(jīng)捉襟見(jiàn)肘的南非能源供應(yīng)更加雪上加霜，但也促使南非人下決心自己解決自己的能源供應(yīng)問(wèn)題。1947年，南非通過(guò)《液化燃料和石油法案》，明確提出開(kāi)發(fā)煤炭液化技術(shù)是能源工業(yè)的重中之重，1950年，南非專門(mén)從事煤炭液化研究和生產(chǎn)的單位——薩索爾公司成立。短短五年，薩索爾公司生產(chǎn)的第一批石油制品開(kāi)始供應(yīng)市場(chǎng)，從這時(shí)起南非進(jìn)入能源技術(shù)的新時(shí)代。
    南非人不僅可以從煤炭中提煉汽油、柴油、煤油等普通石油制品，而且還可以提煉出航空燃油和潤(rùn)滑油等高品質(zhì)石油制品，特別值得一提的是，所有這些制品全部都能大規(guī)模生產(chǎn)，從而成功解決了最難解決的成本控制問(wèn)題。依靠這項(xiàng)技術(shù)，南非不僅打破了國(guó)際社會(huì)的石油制裁，而且成為了世界上第一個(gè)可利用煤炭液化技術(shù)大規(guī)模生產(chǎn)石油制品的國(guó)家，這項(xiàng)技術(shù)對(duì)于整個(gè)世界能源界都是一個(gè)巨大的貢獻(xiàn)，薩索爾公司也因這項(xiàng)技術(shù)的發(fā)明而名揚(yáng)世界。經(jīng)過(guò)近五十年的發(fā)展，南非煤炭液化技術(shù)已日臻成熟，由煤炭液化技術(shù)而引申出來(lái)的產(chǎn)品已遍布整個(gè)化學(xué)工業(yè)領(lǐng)域，除汽油和柴油制品外，南非薩索爾公司還應(yīng)用該項(xiàng)技術(shù)生產(chǎn)出聚丙烯、合成炸藥、阿爾法石蠟等多種高附加值的產(chǎn)品，除此之外，薩索爾公司還是世界上最大的化工原料的供應(yīng)商之一。
    目前，南非應(yīng)用煤炭液化技術(shù)每日可生產(chǎn)原油15萬(wàn)桶，可滿足南非40％的能源供應(yīng)，難能可貴的是，經(jīng)過(guò)多年的開(kāi)發(fā)，生產(chǎn)成本已大大下降，目前薩索爾的石油制品的價(jià)格和國(guó)際市場(chǎng)原油的價(jià)格相差無(wú)幾，成為國(guó)際能源產(chǎn)業(yè)的一個(gè)新的亮點(diǎn)。