潔凈煤技術(shù)過去是并將繼續(xù)是美國達(dá)到能源、經(jīng)濟(jì)和環(huán)境目標(biāo)的關(guān)鍵。盡管煤炭是國家最豐富的化石能源資源，但生產(chǎn)和市場方面存在的問題可影響煤炭的充足供應(yīng)。生產(chǎn)方面的問題包括保護(hù)公共健康、安全、財產(chǎn)和環(huán)境以及聯(lián)邦和州各機(jī)構(gòu)實施管理煤炭開采的各種法律產(chǎn)生的效應(yīng)。這些問題使得一些煤炭資源的開采變得沒有經(jīng)濟(jì)效益。法令 、協(xié)調(diào)、管理上的困難限制或阻礙了煤炭資源的開采。然而，潔凈煤技術(shù)的發(fā)展在克服這些障礙方面取得了很 大的成績。
    經(jīng)營現(xiàn)有燃煤電廠的公司最關(guān)注的是對未來環(huán)境控制問題解決的不確定性。正在制定的法規(guī)中包括降低NOX、SO2和汞排放量所需的各種措施。此外，向河流中排放和對冷卻水導(dǎo)入結(jié)構(gòu)物方面的規(guī)定，針對尤其是有害廢物而可能制定的法規(guī)。對電廠來說修改要求氣體排放許可 的規(guī)定方面的不確定性以及國際國內(nèi)為減少CO2排放所作努力方面的不確定性都會起作用。這些法規(guī)的不確定性都會阻止電力生產(chǎn)商建設(shè)燃煤電廠，這也是美國嚴(yán)重依賴天然氣發(fā)電用以滿足增長的電力需求的一個原因。
    法規(guī)制定者沒有考慮到所提法規(guī)產(chǎn)生的累積影響，因而產(chǎn)生了目前許多的不確定性。企業(yè)需 要對每項新法規(guī)都要做出符合性決定，但同時沒有得到可能提出的其它要求的明確信息的好處。如果公司了解它們應(yīng)符合的所有規(guī)定，就可能制定出更有效、更經(jīng)濟(jì)的符合戰(zhàn)略。
    以后如果美國要滿足日益增長的電力需求，煤炭就應(yīng)起重要的作用。在現(xiàn)行政策下，在未來的20年中，預(yù)計核電和水電將減少，而天然氣發(fā)電將從總發(fā)電量的10%增加到36%，相應(yīng)的電廠中天然氣用量也將增加2倍。重要的是，計劃天然氣的增加，是設(shè)想燃煤發(fā)電仍占總發(fā)電 量大約50%的情況下做出的。如果通過大大降低燃煤發(fā)電的政策，結(jié)果可能會使電力更多依賴于天然氣發(fā)電，這就產(chǎn)生天然氣供應(yīng)是否充足及政策方面的關(guān)注。
    近年來，通過政府和私營部門的努力，科技進(jìn)步大大降低了控制SO2、NOX排放的成本，同時大大改進(jìn)了控制系統(tǒng)的效果 。能源部通過其潔凈煤技術(shù)計劃，提供了有效的控制污染技術(shù)。這些對SO2和NOX控制技術(shù)已用于電力市場，目前提供了有效符合法規(guī)要求的措施。
    例如，大多數(shù)電廠可使用已安裝的低氮氧化物燃燒器，大約25%的燃煤電廠已定購或安裝了可降低NOX排放的選擇催化還原技術(shù)。像已開發(fā)的流化床燃燒技術(shù)和煤氣化聯(lián)合循環(huán)技術(shù)將進(jìn)一步減少排放。流化床燃燒技術(shù)是一種NOX排放低的燃燒技術(shù)，該技術(shù)能夠使用像選煤洗矸這樣的原料，而這種洗矸過去是不能利用的。煤氣化聯(lián)合循環(huán)技術(shù)是一種族隔離較新的技術(shù)，該技術(shù)將矸石作原料。
    未來的燃煤電廠將需要面對進(jìn)一步降低排放、特別是汞排放的新挑戰(zhàn)。能源部正在支持更有效控制技術(shù)的努力。實際上，這些研究、開發(fā)和示范計劃的目標(biāo)是開發(fā)和示范環(huán)境污染接近零的燃煤發(fā)電系統(tǒng)，同時保持較低的生產(chǎn)成本。
    國家能源政策制定小組認(rèn)識到開發(fā)一項既能幫助我們達(dá)到電力需要又能保護(hù)環(huán)境的目的技術(shù)的重要性。最近，國家能源政策制定小組建議總統(tǒng)指示能源部，通過下述措施繼續(xù)開發(fā)先進(jìn)的潔凈煤技術(shù)。
    ①未來10年中投資20億美元資助潔凈煤技術(shù)的研究工作；
    ②長期延長現(xiàn)有的研究與開發(fā)免稅制度；
    ③指示有關(guān)部門尋求在立法上可鼓勵開發(fā)環(huán)保技術(shù)的一些辦法。
    國家能源政策制定小組會建議總統(tǒng)指示各聯(lián)邦機(jī)構(gòu)通過制定一些容易用于商業(yè)決定的清晰政策，在立法上向燃煤發(fā)電提供更大的確定性。
    潔凈煤技術(shù)是利用煤炭發(fā)電同時以低成本達(dá)到環(huán)境要求的技術(shù)。
    ①計劃的短期目標(biāo)達(dá)到現(xiàn)有和新的環(huán)境法規(guī)的要求，大大降低新的和現(xiàn)有燃煤電廠中NOX、SO2、汞和粉狀顆粒物的控制成本。
    ②計劃的中期目標(biāo)發(fā)展低成本、超潔凈、效率比目前平均的高50%的燃煤電廠。這種高效率將以最低成本減少排放。
    ③計劃的長期目標(biāo)開發(fā)低成本、效率約為目前電廠2倍的零排放電廠。