煤炭是古代植物埋藏在地下經(jīng)歷了復(fù)雜的生物化學(xué)和物理化學(xué)變化逐漸形成的固體可燃性礦物。被人們譽(yù)為黑色的金子，工業(yè)的食糧，它是十八世紀(jì)以來人類世界使用的主要能源之一，進(jìn)入二十一世紀(jì)以來，雖然煤炭的價(jià)值大不如從前，但畢竟目前和未來很長的一段時(shí)間之內(nèi)煤炭還是我們?nèi)祟惖纳�產(chǎn)生活必不可缺的能量來源之一。

　　煤炭是千百萬年來植物的枝葉和根莖，在地面上堆積而成的一層極厚的黑色的腐植質(zhì)，由于地殼的變動不斷地埋入地下，長期與空氣隔絕，并在高溫高壓下，經(jīng)過一系列復(fù)雜的物理化學(xué)變化等因素，形成的黑色可燃沉積巖，這就是煤炭的形成過程。世界煤炭可采儲量的60%集中在美國，今天我們要講的是世界產(chǎn)量第一的煤田——阿巴拉契亞煤田。

　　阿巴拉契亞煤田是世界產(chǎn)量最大的煤田。位于美國東部阿巴拉契亞高地，分布在美國東部的9個(gè)州，成北東—南西向延伸，長1250千米，寬300多千米，厚900多米，含煤面積18萬平方千米。含煤地層屬石炭紀(jì)。煤炭資源量3，168億噸（占全國9%），儲量2，526億噸（其中煙煤和無煙煤分別占全國25%和95.6%），如此大的儲煤量真是讓人嘆為觀止，也讓其他國家羨慕不已。

　　由于位置優(yōu)越、交通方便、煤層賦存條件和煤質(zhì)較好，該煤田是美國最早開發(fā)的礦區(qū)，1750年開始產(chǎn)煤，1918年產(chǎn)量即達(dá)4.6億噸，為世界最大的煤炭基地，也是美國最主要的煉焦煤和出口煤基地。

　　其中，賓夕法尼亞州的無煙煤和弗吉尼亞州西部的煙煤儲量居世界首位，魁北克省一帶擁有著世界上最大的石棉礦，佛蒙特州盛產(chǎn)石棉。

　　該煤田開采條件十分優(yōu)越。99%是近水平煤層，煤層平均厚1.7米，礦井平均開采深度僅70米，許多地方可露天開采。礦井廣泛采用短壁采煤法和大型無軌采運(yùn)設(shè)備。阿巴拉契亞地區(qū)礦產(chǎn)資源豐富，雨量充沛，水陸交通便利。