伴隨著原油需求的高漲，全球正在掀起一股采煤熱潮，這意味著全球能源消費(fèi)出現(xiàn)了重要的轉(zhuǎn)變，而這種轉(zhuǎn)變有可能對全球的能源供需格局及環(huán)境產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。
煤炭產(chǎn)量創(chuàng)新高
中國和印度的采煤熱潮尤為熱火朝天，而這兩個(gè)國家的能源需求也是推動全球能源需求增長的最主要因素。
以某些指標(biāo)而論，與原油、天然氣、水電以及核電等其他任何一種能源相比，煤炭的全球消費(fèi)增幅都有過之而無不及。英國石油公司估計(jì)，全球2003年的煤炭消費(fèi)量增長了6.9%，而石油的消費(fèi)量僅增加了2.1%。
今年，美國的煤炭產(chǎn)量預(yù)計(jì)將創(chuàng)歷史新高，超過12億噸，比去年水平高出3.7%，預(yù)計(jì)中國今年的煤炭產(chǎn)量將比去年增長11.8%，達(dá)到19億噸。
從幾個(gè)方面來講，煤炭仍然是一種便于人們使用的燃料資源。煤炭便于駁船和火車運(yùn)輸。發(fā)電廠往往建在煤礦附近，從而降低了運(yùn)輸成本。另外，和原油儲備不同的是，全球仍有大量未開發(fā)、開采成本相對較低的煤礦。
因此，盡管許多大型石油公司暫緩實(shí)施新的鉆探計(jì)劃，但煤炭開采企業(yè)卻在大幅提高開采計(jì)劃，eabody能源公司計(jì)劃到2010年年底前把年產(chǎn)量提高一倍，至4億噸。中國最大的煤炭企業(yè)神華集團(tuán)有限責(zé)任公司也準(zhǔn)備到2010年年底把年產(chǎn)量提高一倍，至2億噸。此外，哥倫比亞、澳大利亞和印度尼西亞等國也在提高本國的煤炭產(chǎn)量。
隨著采煤熱潮的興起，今后10年內(nèi)煤炭在全球能源消費(fèi)組合中所占的比重可能遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出某些分析師的預(yù)期。
2003年的煤炭消費(fèi)占全球能源消費(fèi)總量的26%。在發(fā)展中國家中，煤炭的重要性正在得到提升。繼續(xù)大量使用煤炭有助于緩解這些國家對石油及天然氣的需求，進(jìn)而可能阻止石油和天然氣價(jià)格進(jìn)一步升高。
中國和印度環(huán)保形勢嚴(yán)峻
煤炭消耗的增加無疑會加劇環(huán)境污染。很多人抱怨從煤炭中產(chǎn)生的廢氣造成了呼吸系統(tǒng)疾病增加、汞中毒以及其他危及人類健康的不良后果。此外，煤炭還導(dǎo)致了全球氣候變暖。
在美國，那些使用煤炭的大型公用事業(yè)公司計(jì)劃在今后幾年間斥資數(shù)十億美元整治發(fā)電廠的廢氣排放。
相比之下，中國和印度的環(huán)保形勢更為嚴(yán)峻。預(yù)計(jì)到2030年，這兩國的煤炭需求將占全球總需求的2/3。在全球污染最嚴(yán)重的10個(gè)城市當(dāng)中，中國的城市占到了7個(gè)，主要就是因?yàn)槿紵禾吭斐沙鞘猩峡諢熿F彌漫。
中國和印度的一些大型煤炭生產(chǎn)商正在斥巨資升級設(shè)備，并嘗試使用一些能夠減少煤炭污染的技術(shù)。但中國煤炭行業(yè)的發(fā)展參差不齊，許多小型煤炭企業(yè)沒有能力、也不情愿進(jìn)行此類投資。某家在中國有業(yè)務(wù)的西方煤炭企業(yè)的一位管理人士表示，中國煤炭行業(yè)中頂級企業(yè)采用的清潔技術(shù)絕對稱得上是世界級水平，但那些處于末端的企業(yè)在這方面則顯得捉襟見肘。
已經(jīng)意識到環(huán)境問題嚴(yán)重性的中國官員制定了大量的政策，減少燃煤企業(yè)對大氣的污染，其中包括，要求所有新建工廠必須安裝脫硫裝置，向那些凈化廢氣的企業(yè)提供獎(jiǎng)勵(lì)等。但中國去年的二氧化硫排放量在連續(xù)幾年下降后突然反彈。
國際能源署的首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家法提赫·比羅爾表示，“中國的污染問題是一個(gè)全球性的問題，應(yīng)該從全球的角度來加以解決�！�
能源多樣化 煤炭仍唱主角
中國政府提出了確保能源供應(yīng)多樣化的宏偉藍(lán)圖，準(zhǔn)備到2020年時(shí)把核電發(fā)電量提高3倍，并為進(jìn)口天然氣新建大量的接收站。
中國政府表示，上述投資以及其他一些投資將使煤炭發(fā)電在中國發(fā)電總量中的比重降至54%左右，把天然氣發(fā)電的比重提高至10%，而煤炭發(fā)電和天然氣發(fā)電目前在中國發(fā)電總量中的比重分別是67%和3%。
但許多獨(dú)立經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，由于煤炭資源廉價(jià)而且豐富，中國的煤炭發(fā)電比重不會大幅下降。中國新建的大部分發(fā)電廠都是煤炭發(fā)電廠，而且這種局面將在未來10年內(nèi)持續(xù)下去。
